疫苗为什么要打几针？
这个问题，应该算是疫苗学相关的基础知识吧。 先给出答案：注射疫苗后需要一定的时间才能产生保护性抗体，这段时间内疫苗的作用是“事先预备”；而加强针的目的在于“加强预备”的效果。 所以问题的关键就在于：人体接种疫苗后，如何评估产生的免疫效果？ 要想做到这一点，我们需要先了解免疫系统对疫苗的反应过程。根据目前的研究，接种疫苗之后，人体的免疫应答可以分为三步（如图所示）：
首先，疫苗中的病原成分（如病毒表面抗原）进入人体后，会激活T细胞和B细胞，继而引起体液免疫和细胞免疫反应。这个过程非常重要，因为它关系到免疫的记忆反应。比如某人接种乙肝疫苗后，发现血液中有了抗-HBs抗体，这就表明发生了特异性免疫功能，即完成了第一步的过程。
第二步，机体产生记忆细胞。这些记忆细胞能够迅速识别“外敌”，从而启动细胞免疫反应以清除入侵的病原体。 第三步，记忆细胞进入循环血液，并达到能检测到的水平，此时机体对特定抗原产生了特异性细胞免疫记忆。 这个过程的最后，机体获得了对抗病毒的特殊免疫力。
我们通常检查疫苗接种后的效果，就是检测这个阶段是否能检测到可对抗特定抗原的抗体。例如，接种狂犬疫苗后7天，检测血清中的抗-Rabies抗体水平，以此证明机体是否获得抵抗狂犬病的能力（图中虚线部分）。 如果抗体检测显示这个阶段达到了要求，则认为疫苗生效了。 但这里的问题在于，在真实世界中，病原体很少给我们提供“充分显性”的抗原物质来激发完整的免疫应答，因此难以通过最后一步来判断疫苗的实际有效性。
在这种情况下，研究者们就想到了在动物模型中增加额外的刺激，看是否能够强化最后阶段的免疫记忆，而这种记忆如果可以在不同时间点持续存在的话，就说明增加的刺激性条件，实际上起到了加强疫苗效力的作用。这种能够带来长期记忆的增强剂就被叫做“加强针”。 既然加强针能够带来更好的免疫效果，那么为什么不用一种疫苗多次注射呢？从经济学的角度而言，这种做法是不经济的——多针的疫苗会增加疫苗的成本，同时增加接种者痛苦的程度。况且对于大部分疫苗而言，多针次的接种会增加婴幼儿的接种难度，并不现实。